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江浙商户成立了一个商会，协同压价。
谁知忽然冒出来一个徐家，仗着与本地军阀郑同勾结，又因伍父去世，不用顾及面子，在商会中大权独揽。
伍应钦自然不甘心，百般打听到，这郑同原是老帅部下，便来议亲。
伍应钦忙问昨晚之事，“老帅，昨夜是您的意思？”
季老爷子早已答应云南督军黄廷送去五十万两银子，购买军火，以进攻粤黔两地，扩大势力范围，正需要宰了伍应钦这只肥羊。
他知道伍应钦是来找靠山的，若是被发现自己连“小儿子”都管不住，难免叫人疑心他要失势，这钱自然是打了水漂。
而若是在黄廷面前失信，没有滇军的协助，大儿子季少平更是嚣张。
他摆出一张冷脸，先发制人，“你倒有脸问我了？”
伍应钦茫然道，“老帅，我实在是不知，请点拨一二。”
季老爷子只猜到他大老远过来找自己，想必是跟郑同罩着的商人有竞争关系。
而且这时世乱，生意做这么大，少不得干了几件昧良心的事儿。
他计上心来，故意说得模棱两可，叫伍应钦自己琢磨，“你在上海的事，都传到漢昌来了。我这时候把孙女嫁给你，别人要戳我的脊梁骨！”
伍应钦果然吃了一惊，手已有些抖了，“老帅……我……都怨那些桑农总想投机倒把，前几年踏踏实实种粮食，也不至于有人饿死……”
季老爷子见他这个反应，知道自己乱撒网捕上了鱼。
现在季绫被季少钧拦着不能送给伍应钦，季老爷子索性将计就计，将季绫当作挂在驴脑袋前头的一颗菜，先吊着伍应钦。
等他着急了，再狠狠敲他一笔。
虽说与伍家结亲，往后不差钱了，但那毕竟是没拿到手的“空头支票”。
现在开支大，情急之下只换得五十万两现钱，多少有点吃亏。
他语气放缓了些，挂上那副憨厚的笑，“看你一表人才，正配得上我这个心尖儿上的孙女，我自然是满意的。
伍应钦听了，紧绷的肩膀登时松懈下来。
“做生意嘛，就是要铁腕。”老帅说罢，见他嘴角勾出笑意，越发将语气放软了几分，“咱们懂，可赖不住那些愚民添油加醋，败坏我名声。”
伍应钦想起议婚宴上，那几人口口声声说的“老帅的名声”，心下越发明朗。
他拱手道，“老帅放心……我去想办法！”
季老爷子拍了拍他的肩，“你可靠些，我那丫头才敢放心交给你。”
“是！”
“请坐吧，”季老爷子脸上挂上惯常的老实忠厚的笑，“伍先生莫怪，我年纪大了，倒忘了请你坐下。”
……
季绫回房，坐在镜子前久久不语。
一直到天色完全黑了，米儿进来，点了灯。
粟儿将手中提的餐盒搁在桌上，揭开盖子，一碟碟地摆上桌，“小姐，吃饭了。”
米儿拦了她一下，低声道，“你瞎了？没瞧见小姐心情不好。”
“天塌了也要吃饭呀。”粟儿自顾自地高声道：“今日的牛筋牛腩炖得好烂煳啊，我专程嘱咐高妈，大蒜早点搁进去，可入味了。哦……对，还有糖葫芦呢，我专程挑了两支糖衣最厚的。小姐，遇春堂的牛酪红茶凉了就不好喝……”
还没报完菜名，就听得木头剐蹭地面的声音。
季绫一把推开梳妆凳，走到小圆桌前坐下，“难得这丫头为我费心一次，我不吃岂不是不给她面子？”
粟儿替她盛了半碗晶莹饱满的白米饭，舀上两勺汤汁，搁在她面前，“还是小姐疼我。”