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过去，在大同城里住着一家姓张的手艺人，专门捏泥人为生。大同地区本来没有这行手艺，人们也不喜欢这些泥圪蛋。可是张泥人从河北来到大同以后，特别注意观察大同的风土人情，人的衣着打扮，没过多久他的买卖就兴隆起来了。
张泥人膝下无子，身边只有一个女儿叫桂芳，长得苗条细腻，所以就成了她爹心中的模子，这一身手艺传给谁呢？尽管女儿再三安慰他说：“爹，我就是你儿子。”可是老头子心里总别扭着个圪瘩。
桂芳是个有心计的姑娘，她知道爹的心事，就一声不吭地暗暗物色爹心上的人。她每次到东门外去挖胶泥，总有个小伙子帮她干活儿。日子一长，桂芳也动了心。一天她问那个小伙子：“你总帮我挖泥，莫非你也喜欢这行当？”小伙子笑了：“你猜对了，我家里摆了好多泥人，不过捏得不好，别说去卖，就连自己也看不上眼，我常想，若有个师傅该多好。”桂芳马上接过话说：“我爹那儿正要找个徒弟呢，不知道你……”小伙子连蹦带跳地说：“如果不嫌的话，你看我怎么样？”桂芳心想满意，可嘴里却说：“这事我也做不了主，不过你要想跟我去得先答应我一个条件。”那个小伙子连忙说：“只要你能收我，三个条件、十个条件我也答应。”桂芳说：“我爹脾气暴躁，你千万不能叫他生气。”小伙子立刻答应了。
这小伙子姓董，名叫董守义。从此就跟张泥人学起手艺来。张泥人见这小伙子聪明伶俐，手脚勤快，就决定把一身手艺连同女儿一起交给他。董守义有了手艺，娶了妻子，小日子越过越红火。
没过一年，董守义自己的手艺不错了，又有桂芳帮忙，买卖越来越兴旺。可老岳父一年不如一年，一天不如一天了，他又咳嗽又眼花，每天不但干不了多少活，还得经常请医买药让人伺候。董守义左思右想跟着岳父不合算，就找了个借口，要分家。岳父明知这是要抛开自己，可是又怕女儿为难，就点头答应了。
董守义分家以后自立为号，也办起了泥人行当。可捏出来的泥人就是卖不出去，他拿起自己捏的泥人左看看，右瞧瞧，鼻子是鼻子眼是眼，就连身上的衣折衣纹也半点不错。他从上到下找不到一点毛病，却只能眼巴巴看着一批批顾客从门前溜过，专门去买他岳父的那些泥人。
没过半年工夫，小伙子顶不住了，只好带着妻子到岳父跟前认了错，并要求重新合在一起。张泥人心痛女儿，也可怜女婿，一声不吭地答应了，从此以后，董守义又跟岳父学起了手艺。他不但干活勤快而且懂得了孝敬老人，每天三顿饭，总是把顺口的饭让给岳父吃。岳父一有个头痛脑热，哪怕是半夜三更他也起来请医熬药。
这样又过了半年，岳父终于不行了。临危的时候，他把女儿和女婿叫到跟前，指着女婿捏过的一个泥人说：“人活在世上都要买个欢喜，你们捏的泥人愁眉苦脸，所以谁也不买。”
董守义凑到老人跟前，孝孝敬敬地磕了个头说：“我跟爹这些年没少让您生气，所以捏出来的泥人也不喜欢。”岳父听了，摇摇头说：“这几年，你们知错能改，我很喜欢。我走了，这点手艺就留给你们吧。你们能捏出眉开眼笑的泥人，人们看了也会高兴。”说着，在女婿捏好的那个泥人头上按了按，又在下巴上托了托，然后交给了孩子们。
老人说罢，一合眼离开了人世，可孩子们手里却捧着笑眯眯的泥人儿。
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